Heli Hike Fox Glacier — Accesso in elicottero e camminate guidate sul ghiaccio

Il Mar di Tasman si trova a circa 19 chilometri a ovest. L'Aoraki / Mount Cook si erge a 3.724 metri di altezza dall'altro lato dello spartiacque. Questo incidente di latitudine e piovosità è il motivo per cui l'escursione in elicottero sul ghiacciaio Fox è possibile.

I Māori chiamarono la valle Te Moeka o Tuawe — il letto di Tuawe — in onore di un antenato che cadde mortalmente attraversando il ghiaccio e di cui si dice che il ghiacciaio abbia custodito il corpo. I geometri europei la rinominarono nel 1872 in onore di Sir William Fox, allora premier, che ne abbozzò il fronte terminale durante una visita. L'insediamento sottostante è stato a lungo conosciuto come Weheka. Le guide commerciali iniziarono nel 1928, quando i gruppi con scarponi chiodati percorrevano il fondovalle e tagliavano gradini con asce dal manico lungo. Oggi la frase più digitata in una barra di ricerca è escursione in elicottero sul ghiacciaio Fox da Queenstown — circa 350 chilometri di strada e sei ore verso sud, oltre l'Haast Pass.

Il ghiaccio non è mai stato fermo. Tra il 1985 e il 2009 il Fox è avanzato, ispessendosi e spingendo ghiaia davanti a sé. Il decennio successivo ha invertito la tendenza e il fronte terminale si è ritirato lungo la propria valle più velocemente di quanto qualsiasi sentiero potesse seguire. La caduta di massi dalle pareti destabilizzate ha chiuso il percorso a piedi verso il ghiaccio nel 2014 e nulla lo ha sostituito a piedi. Ogni esperienza di escursione in elicottero sul ghiacciaio Fox da allora è iniziata con un elicottero, un trasferimento di otto minuti che porta gli escursionisti su un ghiaccio che nessun gruppo a piedi può ora raggiungere.

Ciò che attende in alto è una macchina in movimento. Un nevato di circa trenta chilometri quadrati raccoglie metri di neve ogni anno, comprimendola in ghiaccio che si muove di diversi metri in un solo giorno — tra i ghiacciai di valle più veloci al di fuori dei poli. I registri locali indicano più di cinque metri di pioggia all'anno nel villaggio, la maggior parte dei quali arriva come neve sul bacino superiore. La velocità frattura il ghiaccio. Il risultato è un'architettura mutevole di campi di crepacci, seracchi, canali d'acqua blu di fusione e archi che le guide ridisegnano settimana dopo settimana. La valle si trova all'interno del Westland Tai Poutini National Park, parte dell'area patrimonio mondiale di Te Wāhipounamu iscritta nel 1990, e un tour di escursione in elicottero sul ghiacciaio Fox attraversa un terreno che non avrà lo stesso aspetto la prossima stagione.