Fox Glacier Heli Hike — Helikopter-Zugang & geführte Eiswanderungen

Die Tasmansee liegt etwa 19 Kilometer westlich. Der Aoraki / Mount Cook ragt auf der anderen Seite der Wasserscheide 3.724 Meter in die Höhe. Dieser Zufall von Breitengrad und Niederschlag ist der Grund, warum eine Fox-Gletscher-Helikopterwanderung überhaupt möglich ist.

Die Māori nannten das Tal Te Moeka o Tuawe – das Bett von Tuawe – nach einem Vorfahren, der bei der Überquerung des Eises zu Tode stürzte und dessen Leiche der Gletscher der Überlieferung nach behalten hat. Europäische Landvermesser benannten ihn 1872 nach Sir William Fox, dem damaligen Premierminister, der die Gletscherzunge während eines Besuchs skizzierte. Die darunter liegende Siedlung war lange als Weheka bekannt. Die kommerzielle Führung begann 1928, als Gruppen in genagelten Stiefeln den Talboden durchwanderten und Stufen mit langstieligen Äxten in das Eis schlugen. Heute ist der am häufigsten in die Suchleiste eingegebene Begriff eine Fox-Gletscher-Helikopterwanderung ab Queenstown – etwa 350 Straßenkilometer und sechs Stunden südlich, über den Haast Pass.

Das Eis stand niemals still. Zwischen 1985 und 2009 rückte der Fox-Gletscher vor, wurde dicker und schob Geröll vor sich her. Das darauffolgende Jahrzehnt kehrte diesen Zuwachs um, und die Gletscherzunge zog sich schneller in ihr eigenes Tal zurück, als jeder Pfad folgen konnte. Steinschlag von den instabilen Wänden sperrte 2014 den Wanderweg zum Eis, und seitdem gibt es keinen Ersatz mehr zu Fuß. Jede Fox-Gletscher-Helikopterwanderung beginnt seitdem mit einem Helikopter, einem achtminütigen Transfer, der Wanderer auf Eis absetzt, das heute keine Bodengruppe mehr erreichen kann.

Was oben wartet, ist eine funktionierende Maschine. Ein Névé von etwa dreißig Quadratkilometern sammelt jedes Jahr meterweise Schnee und komprimiert ihn zu Eis, das sich an manchen Tagen um mehrere Meter bewegt – einer der schnellsten Talgletscher außerhalb der Pole. Lokale Aufzeichnungen verzeichnen jährlich mehr als fünf Meter Niederschlag im Dorf, der größte Teil davon fällt als Schnee im oberen Becken. Geschwindigkeit zerbricht das Eis. Das Ergebnis ist eine sich ständig verändernde Architektur aus Spaltenfeldern, Séracs, blauen Schmelzwasserrinnen und Torbögen, die von den Bergführern Woche für Woche neu festgelegt werden. Das Tal liegt im Westland Tai Poutini National Park, einem Teil des 1990 eingetragenen Te Wāhipounamu-Welterbes, und eine Fox-Gletscher-Helikopterwanderung durchquert Gelände, das in der nächsten Saison nicht mehr dasselbe aussehen wird.