Fox Glacier Heli-Hike-Tour — Helikopter-Zugang & geführte Eiswanderungen

Der Fox Glacier erstreckt sich von 2.600 Metern in den Südalpen bis auf etwa 300 Meter über dem Meeresspiegel und endet im gemäßigten Regenwald – einer der wenigen Gletscher der Welt, die inmitten von Baumfarnen und Rātā-Bäumen auslaufen. Der Māori-Name ist Te Moeka o Tuawe, das Bett des Tuawe, benannt nach einem jungen Mann, der bei der Überquerung des Eises tödlich verunglückte. Der europäische Name ehrt Sir William Fox, den Premierminister von Neuseeland, der den Gletscher 1872 besuchte. Beide Namen werden weiterhin verwendet und beide werden von Führern auf einer Fox Glacier Helikopter-Wanderung heute genannt. Der Gletscher wird von vier alpinen Névés gespeist, die ein Einzugsgebiet von etwa 36 Quadratkilometern entwässern. Der Schnee verdichtet sich am Kopf zu Eis und fließt dann ein Tal hinunter, das so steil ist, dass sich das Eis um ein Vielfaches schneller bewegt als bei den meisten Gletschern vergleichbarer Größe – historisch gesehen um Meter pro Tag während der Stoßphasen. Diese Geschwindigkeit ist es, die die Oberfläche in die Séracs, Gipfel und blauen Gletscherspaltenwände aufbricht, zwischen denen die geführten Gruppen heute wandern. Sie macht das Eis auch so instabil, dass sich der Zugang dauerhaft verändert hat. Bis Mitte der 2010er Jahre erreichten Wanderer das Eis zu Fuß durch das Fox River Valley. Steinschlag und Gletscherrückzug haben diesen Weg versperrt. Seitdem sind Helikopterlandungen die einzig praktikable Möglichkeit, den Mittelteil des Gletschers zu erreichen, und die moderne Helikopter-Wanderung wurde eher aus geologischer Notwendigkeit als aus Luxus geboren. Die Fluggeräte starten vom Talboden, überqueren die Stirnseite und die Moränenwälle und setzen auf einer festen Eisbank weit oberhalb der Schuttzone auf. Die umliegende Landschaft ist ein UNESCO-Welterbegebiet, Te Wāhipounamu, zu dem der Aoraki / Mount Cook und der Westland Tai Poutini Nationalpark gehören. Aus der Luft verbindet die Zwillingsgletscher-Route Fox mit Franz Josef, nur zwölf Flugminuten voneinander entfernt, beide entwässern dieselbe Wasserscheide. Schneelandungen auf dem oberen Névé befinden sich in einem Becken, das von Gipfeln über 3.000 Metern umgeben ist. Der Gletscher wird seit 1894 vermessen und seine Aufzeichnungen über Vorstoß und Rückzug gehören zu den am genauesten untersuchten auf der Südhalbkugel. Er rückte in den 1980er und 1990er Jahren dramatisch vor und ging dann in einen anhaltenden Rückzug über. Wanderführer verfolgen die alten Endpositionen an den Talwänden routinemäßig auf einer Fox Glacier Helikopter-Wanderung, und die Rückzugslinien sind vom Passagierfenster aus gut zu erkennen.